Las distintas distribuciones comerciales de GNU/Linux poseen documentación en formato impreso. Pero el mismo no cubre la totalidad de funcionalidades y programas del SO, sino solamente lo que corresponde a su implementación particular, quedando en manos de los usuarios el adquirir documentación más específica. Sin embargo, existe tanto en la misma distribución como en Internet infinidad de documentación que puede ser consultada.
Existen numerosos proyectos que sirven para documentar cada aspecto del sistema y sus aplicaciones. Uno de los proyectos más conocidos es el LDP (Proyecto de Documentación de Linux), que se alza como una entidad centralizadora de documentación. Esto es bueno para tener un solo lugar en donde buscar toda la información necesaria.
GNU/Linux cuenta con gran cantidad de documentación en varios formatos y uno de los desarrollados por el LDP son los HOWTO que están disponibles muchas veces con la misma distribución o a través de Internet. En muchos casos estos HOWTO fueron escritos por los mismos autores que los programas y en otros por personas que se han visto en un problema real en una empresa, universidad u otra institución. También existen lo que se denomina MINI-HOWTO, que son guías rápidas para la pronta implementación de un servicio o un programa, sin detenerse en aspectos que no se utilizarán o se utilizarán rara vez. Se pueden encontrar, tanto los HOWTO como los MINI-HOWTO, en distintos formatos como en ASCII, PDF, PS, HTML, DocBook, etc. En español existe un mirror de documentación del proyecto LUCAS (Linux en castellano), en el cual se podrán encontrar la mayoría de ellos.
Uno de las formas de documentación más populares y simples de acceder es el uso de las man-pages. Estas páginas de manual vienen en todas las distribuciones y cubren con notable detalle el uso de comandos o programas. Además los programas nuevos que se instalen traerán en su mayoría man-pages que se podrán acceder de igual manera que a las propias del sistema. Se accede a ellas con el comando:
Existen varias opciones que se pueden utilizar y se pueden buscar tecleando:
con lo que aparecerán las páginas de manual del comando man.
Muchas veces las páginas de manual indican un número luego del comando Ej. ls. Esto indica que la información del comando “ls” puede encontrarse en la sección 1. Esta forma se remonta a cuando las man-pages de los sistemas Unix venían en libros impresos que se dividían en secciones donde se abordaba el tema de un comando de acuerdo a su aplicación. También se puede contar con las páginas de INFO de cada comando, utilizando el comando
donde se encontrara información menos detallada que en las man-pages pero de pronta utilización.
Un lugar donde buscar cuando se instale un nuevo programa es los archivos README. Estos explican todo el proceso de instalación así como también los requerimientos necesarios. Además cada programa cuenta con documentación propia que se podrá encontrar en los directorios /usr/doc y /usr/share/doc, pudiendo haber otros según el programa y/o la distribución. Las fuentes del kernel también poseen una gran cantidad de información sobre aspectos generales del SO y su funcionamiento, siendo una muy buena fuente de información al momento de meter mano al sistema, abundando los comentarios técnicos, dirigidos por los distintos desarrolladores a sus pares. Existen además muchísimas guías que cubren aspectos muy importantes y de alta complejidad del SO y sus aplicaciones. Cabe destacar que mucha de esta información se encuentra en español pero existe un número mucho mayor que esta en inglés. Proyectos como Lucas tratan de que se revierta esto, aportando con su trabajo un aporte invaluable para toda la comunidad hispanohablante. Por todo lo expuesto hasta aquí, puede decirse que GNU/Linux es uno de los sistemas con mayor cantidad de documentación que existe, tanto libremente como en forma de libros impresos por editoriales de renombre en el campo técnico. No quedan excusas para no informarse.